في أكتوبر 1917، انتصر الثوار البلاشفة على نظام القيصر حاكم روسيا، فيما بعد في عام 1922، أصبح الزعيم فلاديمير لينين هو أول رئيس للدولة السوفيتية، لقد أُسست الدولة على نظام اشتراكي هدفه القضاء على الاقطاع والرأسمالية، لكنه في الحقيقة أصبح فيما بعد نظامًا دكتوريًا شموليًا، وقمعَ الحريات على مدى العقود التالية وأعدم الملايين، خاصةً في الفترة التي سميت الفترة الستالينية التي امتدت من عام 1924-1953، استمر الإتحاد السوفيتي تحت سلطة الحزب الواحد حتى عام 1991، بعد نهاية الحرب العالمية الثانية بحوالي نصف قرن دخل الاتحاد السوفيتي والمنظومة الاشتراكية المتمثلة بحلف وارسو بصراع سياسي واقتصادي على أماكن نفوذ في العالم مع الرأسمالية الغربية المتمثلة بحلف شمال الأطلسي التي تقوده الولايات المتحدة الأمريكية.
على مدى عقود استطاعت الولايات المتحدة الأمريكية مستندة لاقتصاد قوي بجر الاتحاد السوفيتي إلى سباق تسلح عُرِفَ فيما بعد بالحرب الباردة، لقد استنزف هذا التسلح موارد الاتحاد السوفيتي الاقتصادية، بحيث كان جلّ اهتمام السوفيت تطوير المنظومة العسكرية وما يعرف بأسلحة الردع التقليدية أو النووية، مما ساهم بتردي الأوضاع الاقتصادية والمعيشية لدول الاتحاد السوفيتي، بحيث ازداد التململ لدى المواطنين، نتيجة السياسات القمعية وتدهور الاقتصاد، كما أنَّ الغزو السوفيتي لأفغانستان عام 1979، وحرب العصابات التي اتبعها الأفغان ودعم الولايات المتحدة لهم، ساهم بانسحاب السوفيت دون انتصارات أو تحقيق أية أهداف عسكرية أو سياسية.
في الحقيقة طرح غرباتشوف خطة للإصلاح الاقتصادي والسياسي، لإعادة هيكلة المنظومة السوفيتية بشكل حديث ومتطور، بحيث يقترب النظام السوفيتي أكثر من النظام الرأسمالي، أو يصبح نظامًا هجين بين الرأسمالية والاشتراكية، مع المحافظة على سلطة المكتب السياسي للحزب الشيوعي، كما خفف القيود المفروضة على المواطنين من خلال العديد من الإصلاحات السياسية، عرفت الخطة بالبيريسترويكا، إلا أنها لم تنجح، وفي يوم 24 ديسمبر 1991 ألقى ميخائيل غرباتشوف آخر رئيس للاتحاد السوفيتي خطابًا متلفزًا أعلن استقالته كرئيس للاتحاد السوفيتي.
